MARKELO - Hun debuut in de 2012-editie van Le Dakar, ’s werelds zwaarste rally, mag in januari niet onopgemerkt blijven. Mandervener Gert Huzink en Markeloër Erik Wevers willen samen met Achterhoeker Bernard ten Brinke in hun Riwald Dakar Team binnen drie jaar een top tiennotering in de autoklasse bereiken. Presteren is voor hen nog veel belangrijker dan meedoen aan het grote avontuur. In Hengelo presenteerden ze maandagavond met veel tamtam hun team op een drukbezochte bijeenkomst, waarop zo'n duizend belangstellenden afkwamen.
Het was voor Gert Huzink en Erik Wevers helemaal geen jongensdroom om ooit eens aan de Dakar Rally mee te doen. Eigenlijk hadden ze er nooit over nagedacht. Rally’s rijden, dat was hún ding. Ook al was dat door Wevers zelf op een laag pitje gezet omdat z’n bedrijf Wevers Sport te veel tijd en energie vergde. De succesvolle onderneming regelt voor de wagens van diverse coureurs de wedstrijdplannen alsmede de ontwikkeling, het onderhoud en de reparatie van hun wagens.
Toen kwam de afgelopen winter. Bernard ten Brinke uit het Achterhoekse Zeddam, ook aangewezen op de service van Wevers Sport, zegde een rally af. Brabander Erik van Loon, die in de autocategorie zou deelnemen aan de 2011-editie van Le Dakar, hoorde dat en zei tegen Wevers: ’Kom toch eens met een clubje kijken in Zuid-Amerika’. Zo gezegd, zo gedaan. Met z’n tienen, onder wie de broers Ewald, Gert en Richard Huzink, vlogen ze naar Argentinië om ’s werelds meest zware rally van nabij mee te maken. ,,Het was wel mooi werk daar’’, stelde Wevers vast.
Eenmaal thuis hoorde hij van Van Loon dat het fabrieksteam van Mitsubishi - dat 26 keer aan de start verscheen met hun auto’s en liefst 12 maal won, waarvan 7 keer op een rij - door de kredietcrisis in financiële problemen verkeerde, ging stoppen met de deelname aan de Dakar Rally en de drie Racing Lancers wilde verkopen. Dit was een buitenkans, besefte Wevers, om een eigen team te formeren, ook al zou het een hele klus worden. Ten Brinke en Gert Huzink raakten eveneens geïnteresseerd om te participeren. De drie ex-fabriekswagens werden in maart aangekocht, inclusief onderdelen en uiteindelijk ook de servicetrucks, en er werd een speciaal bedrijf - Wevers Offroad - opgericht. Gert Huzink: ,,We konden een goede deal sluiten met Mitsubishi en ook gebruik maken van hun know-how.’’
Er moest nog wel veel voorbereid worden om de ambitie van Huzink, Wevers en Ten Brinke waar te maken: de aanschaf van servicewagens, het aanstellen van een teammanager en verder personeel, het inrichten van een werkplaats en het opstellen van een programma voor de testwedstrijden. Opnieuw was er een meevaller: David Serieys wilde wel aantreden als teammanager. Een lot uit een loterij, want de Fransman was jarenlang werkzaam als logistiek manager voor het Dakar-team van Repsol Mitsubishi Raillart en tevens vorig jaar voor de Amaury Sport Organisator (ASO), bekend als organisator van de Tour de France en Le Dakar. Wevers: ,,Het is natuurlijk geweldig als je iemand met zoveel Dakar-ervaring erbij krijgt. Hij kent iedereen en weet van aanpakken. Dan hoef je niet het wiel opnieuw uit te vinden en kun je de boel sportiever oppakken. Er ontstond daarna ook al snel een wij-gevoel, een echt team.’’ Gert Huzink: ,,Dakar is een wereld op zich en dan is het belangrijk als je iemand in je organisatie die daaruit afkomstig is en weet hoe die wereld werkt.’’
Het Almelose metaalrecyclingbedrijf Riwald van z’n broers en hem is inmiddels hoofdsponsor geworden. Ewald Huzink: ,,Dakar heeft zo’n geweldige uitstraling over de hele wereld, daarbij wilden we als onderneming graag betrokken zijn.’’ De derde broer, Richard, neemt tevens deel aan Dakar bij de vrachtwagens in een Ginaf X223 als snelle assistentietruck.
,,We wisten al snel hoe we het wilden gaan doen’’, zegt Gert Huzink. ,,En als we iets doen, willen we het goed doen. Want we zijn allemaal ondernemers en allemaal doorpakkers. Voor veel deelnemers is Dakar één groot avontuur, waarbij het meedoen belangrijker is dan het finishen. Dat geldt niet voor ons. We hebben allemaal de instelling dat we van elkaar willen profiteren en het professioneel wensen te benaderen. Voor ons is het niet een eenmalig iets, we hebben van Dakar een driejarig project gemaakt. Net als een fabrieksteam. Kijken of we in de top drie kunnen rijden, dat is onze doelstelling.’’
Ze beseffen dat hun aspiratie hoog valt te noemen. Wevers: ,,De voorbereiding ging goed. Bij de Baja in Spanje eindigden we in juli alle drie in de top tien en werd Bernard tweede. Hij won vorige maand zelfs de zevendaagse Oillibya Rally in Marokko, de laatste echte testwedstrijd voor Dakar. Gert werd daar zevende en ik viel jammer genoeg uit. Als rijder niet willen vertellen waaraan het lag, dan zeggen ze meestal dat het om een elektrische storing ging. Maar ik ben altijd eerlijk geweest, de motor van m’n wagen moest eigenlijk nodig toe aan een revisie. Overigens nam ik in 2010 ook al eens deel aan de Baja. Toen dacht ik: dit is zó mooi, ik wil ook eens meedoen aan Dakar, maar dan heb ik thuis nog wel wat uit te leggen.’’
Vanzelfsprekend kan hun Dakar-missie niet zonder grote sponsoren. Huzink: ,,Die hebben we gevonden. Vooral na Marokko werd het gemakkelijker. Het lijkt me beter niet te zeggen om hoeveel geld het gaat. Laat ik zeggen dat we met ons budget tegen de fabrieksteams willen aanbotsen.’’ Het is natuurlijk in de verste verte geen 25 miljoen euro, het bedrag dat Volkswagen jaarlijks in hun Dakar-project pompte, totdat er met de deelname werd gestopt.
Het is op z’n minst frappant dat het Twentse team voortdurend een stap verder ging. Huzink: ,,We legden de lat alsmaar hoger. Eerst kochten we alleen die drie auto’s, daarna kwam er van alles bij. We hebben zelfs een chiropractor ingehuurd om onze nek- en rugklachten in Le Dakar te behandelen. Wel grappig is dat ook hij eerder werkte voor het Mitsubishi-team. Die man kwamen we vorige maand in ons hotel tegen in Marokko. Het inschakelen van zo’n chiropractor is noodzakelijk, je merkt bij wedstrijden al snel dat de auto meer kan dan de mens. Onderweg zijn er gewoon stukken waar je niet harder kunt rijden omdat je lichaam het niet meer kan verdragen.’’
Bij hun eerste Dakar zullen ze in januari ongetwijfeld onderweg op problemen stuiten. Wevers: ,,We hebben alle drie heel veel ervaring in de rallysport. Maar Dakar is heel anders: het vergt veel meer van je lichaam - we zijn nu ook veel intensiever aan het trainen - en de omstandigheden zijn veel moeilijker. Dakar is zwaar, maar dat weet je en dat is ook het mooie ervan. Het rijden in de duinen is sowieso nieuw voor ons en dan zullen we vast voor verrassingen komen te staan. Het werken met waypoints, die je onderweg moet opzoeken, zal ook wennen zijn. Verder krijg je de route van de volgende rally pas de avond ervoor, dus echt voorbereiden kun je je ook niet. Daarom is het cruciaal dat er een geroutineerde navigator naast je zit. Wij hebben gekozen voor de besten die we konden vinden. Bij de rally’s komt het voor 80 procent aan op de rijder, in Le Dakar heeft de bijrijder wel 40 procent inbreng.’’
Le Dakar 2012 van het Riwald Dakar Team
Le Dakar 2012 voert van 1 tot 15 januari over ruim 8000 loodzware kilometers door Argentinië, Chili en Peru van Mar Del Plata naar Lima. De coureurs van het Riwald Dakar Team, dat zich maandagavond in Hengelo aan de buitenwacht presenteerde, worden bijgestaan door ervaren navigatoren: Gert Huzink door de Frans Zwitserse Eugénie Decré (1 Dakar), Erik Wevers door de Belg Fabian Lurquin (5 Dakars) , Bernard ten Brinke uit Zeddam door de Fransman Matthieu Baumel (5 Dakars) en Richard Huzink uit Geesteren door Ed Wigman uit Giesbeek (3 Dakars) en monteur Jaap de Wit uit Marum (6 Dakars). Het begeleidingteam bestaat uit de Franse teammanager David Serieys, 11 monteurs, 1 rebuiltmonteur, 1 engineer en 1 chiropractor.
De 3 Mitsubishi Racing Lancers zijn door de Japanse autofabrikant speciaal ontwikkeld voor Dakar-deelname. De auto heeft een zescylinder motor met 4 liter inhoud, 300 pk en een lichte constructie met ingenieus buizenframe. De Ginaf C2223 rallytruck is in Ederveen gebouwd en combineert beproefde techniek met een extra vermogende motor (DAF, 12,5 liter, 750 pk. Er worden tevens 2 servicetrucks en 2 4x4-servicewagens ingezet.
